環(huán)境公益訴訟是指社會成員，包括公民、企事業(yè)單位、社會團體依據(jù)法律的特別規(guī)定，在環(huán)境受到或可能受到污染和破壞的情形下，為維護環(huán)境公共利益不受損害，針對有關(guān)民事主體或行政機關(guān)而向法院提起訴訟的制度。實踐證明，這項制度對于保護公共環(huán)境和公民環(huán)境權(quán)益起到了非常重要的作用。

環(huán)境公益訴訟有何特征？

一是環(huán)境公益訴訟的提起者包括社會成員，如公民、企事業(yè)單位和社會團體。提起環(huán)境公益訴訟的社會成員，既可以是直接的受害人，也可以是無直接利害關(guān)系的人。

二是環(huán)境公益訴訟的對象既包括一般的民事主體，也包括國家行政機關(guān)。一般的民事主體，如企事業(yè)單位和個人，當其行為對環(huán)境公共利益構(gòu)成損害，而環(huán)境行政控制無力或不能干預(yù)時，即可成為環(huán)境公益訴訟的對象。國家行政機關(guān)未履行法定職責，構(gòu)成了對環(huán)境公共利益損害的不當行政行為，也是環(huán)境公益訴訟的對象。

三是環(huán)境公益訴訟的目的是維護環(huán)境公共利益。

四是環(huán)境公益訴訟的功能具有明顯的預(yù)防性質(zhì)，同時兼具補救功能。環(huán)境公益的侵害不需要現(xiàn)實地發(fā)生，只要根據(jù)有關(guān)的情況合理地判斷其具有發(fā)生侵害的可能性即可提起訴訟。另外，對于已發(fā)生的環(huán)境公共利益損害，環(huán)境公益訴訟又通過民事賠償和國家賠償以補救被損害的環(huán)境公共利益。

我國環(huán)境公益訴訟有哪些進展和不足？

近幾年，我國在環(huán)境公益訴訟領(lǐng)域進行了許多有益的探索。例如，貴州省貴陽市中級法院設(shè)立了環(huán)境保護審判庭，貴陽市清鎮(zhèn)市法院設(shè)立了環(huán)境保護法庭；江蘇省無錫市兩級法院相繼成立環(huán)境保護審判庭和環(huán)境保護合議庭，無錫市中級法院和市檢察院聯(lián)合發(fā)布了《關(guān)于辦理環(huán)境民事公益訴訟案件的試行規(guī)定》；云南省昆明市中級法院、市檢察院、市公安局、市環(huán)保局聯(lián)合發(fā)布了《關(guān)于建立環(huán)境保護執(zhí)法協(xié)調(diào)機制的實施意見》，規(guī)定環(huán)境公益訴訟的案件由檢察機關(guān)、環(huán)保部門和有關(guān)社會團體向法院提起訴訟。

但是，我國在推動環(huán)境公益訴訟制度中還存在一系列障礙。主要包括:

第一，現(xiàn)行《民事訴訟法》第一百零八條規(guī)定的起訴條件是:“原告是與本案有直接利害關(guān)系的公民、法人或其他組織”，《行政訴訟法》第二條規(guī)定:“公民、法人或其他組織認為行政機關(guān)或行政機關(guān)工作人員的具體行政行為侵犯其合法權(quán)益，有權(quán)依照本法向人民法院提起訴訟”。這樣，只有公民、法人或其他組織因自己的民事權(quán)利受到侵犯或者與其他人發(fā)生民事權(quán)益爭議才能以原告的資格向人民法院提起訴訟，排除了其他人或組織為他人利益或公共利益提起訴訟的可能性。

第二，現(xiàn)行環(huán)境民事訴訟中的舉證責任倒置應(yīng)進一步明確。在環(huán)境民事訴訟中，污染者和侵害公益的違法者一般擁有著信息、資金和技術(shù)優(yōu)勢，而原告相對來說處于劣勢地位，不易收集證據(jù)。

第三，國務(wù)院發(fā)布的《訴訟費交納辦法》沒有把公益性的訴訟案件明確納入其中，這對大額索賠的環(huán)境公益訴訟案件的起訴和提高律師參與環(huán)境公益訴訟的積極性來說都是不利的。

國外有哪些有益的經(jīng)驗？

在美國，20世紀70年代以來通過的涉及環(huán)境保護的聯(lián)邦法律都通過“公民訴訟”條款明文規(guī)定公民的訴訟資格。根據(jù)“公民訴訟”制度，原則上利害關(guān)系人乃至任何人均可對違反法定或主管機關(guān)核定的污染防治義務(wù)的，包括私人企業(yè)、美國政府或其他各級政府機關(guān)在內(nèi)的污染源提起民事訴訟；以環(huán)保行政機關(guān)對非屬其自由裁量范圍的行為或義務(wù)的不作為為由，對疏于行使其法定職權(quán)，執(zhí)行其法定義務(wù)的環(huán)保局長提起行政訴訟。

日本的環(huán)境公益訴訟所指的主要是環(huán)境行政公益訴訟，這種訴訟的出發(fā)點主要在于維護國家和社會公共利益，對行政行為的合法性進行監(jiān)督和制約。

歐洲很多國家也有相關(guān)規(guī)定，例如，法國最具特色和最有影響的環(huán)境公益訴訟制度是越權(quán)之訴，只要申訴人利益受到行政行為的侵害就可提起越權(quán)之訴。意大利有一種叫做團體訴訟的制度，它是被用來保障那些超個人的利益，或者能夠達到范圍很廣的利益的一種特殊制度。